MYANMAR : Vivement 2015 !!!

Le Myanmar (ex-Birmanie) est officiellement une Republique depuis 2011 mais c'est en realite une dictature militaire depuis 1962. C'est un pays tres riche en ressources naturelles (teck, or, diamants, petrole, etc) et la Chine n'est jamais tres loin... En 2011 c'etait le 4eme pays le plus corrompu au monde. Aujourd'hui quand on se promene dans les coins touristiques, difficile d'imaginer que la Junte est toujours tres active, que les libertes individuelles sont bafouees, que la repression sur les minorites ethniques est toujours d'actualite. On a rencontre quelques personnes qui nous ont confirme cette realite. On ne va pas faire de politique sur ce blog surtout sur un sujet si complexe qui nous depasse et que nous ne maitrisons absolument pas. Tout ce que l'on sait c'est que les Birmans sont assez "libres" aujourd'hui pour parler de politique avec nous mais cela s'est toujours deroule en milieu ferme c'est a dire nous deux et la personne en question. Le sujet est toujours venu d'eux au depart et on en a donc profite pour poser quelques questions. Les 4 personnes qui nous en ont parle n'etaient pas favorables au gouvernement actuel meme si ces dernieres annees le pays s'est ouvert et des actions significatives ont ete mises en place (liberation d'opposants politiques par exemple). L'un d'eux nous a dit que le pouvoir etait "same same but different"! Les prochaines elections presidentielles seront en 2015. L'un des messieurs qui nous a parle de politique nous a dit que tous ses espoirs allaient vers Aung San Suu Kyi, il croit en sa victoire. Alors nous, petits touristes en vacances, que peut on faire? Aung San Suu Kyi avait demande aux touristes de boycotter son pays, elle est revenue sur cela depuis. Le seul moyen de ne pas participer aux profits gouvernementaux aura ete pour nous de ne pas loger dans des hotels d'Etat (de toutes facons chers), de ne pas payer, autant que faire ce peut, les tickets a certains sites et cela sur indication des locaux (ce qui nous arrangeait aussi!). Par contre nous avons depense notre argent dans les hotels, restos, transports locaux. Et nous suivrons l'actualite de ce pays avec interet dans les prochaines annees.

Le site francais d'information et de soutien d'Aung San Suu Kyi
http://www.aungsansuukyi.fr/

MYANMAR : Du 18 au 23 avril = Lac Inle

Nous avons 5 jours au Lac Inle, donc du temps pour nous balader sur le lac. Nous sommes a presque 900m d'altitude, les journees sont tres chaudes mais les soirees sont respirables, ca fait du bien. Nous faisons la connaissance avec quelques voyageurs dans nos ages qui nous proposent d'aller visiter une cave avec eux. Le vin blanc est bon, le rouge... le vin blanc est bon! Du haut des vignes la vue est superbe.

Plusieurs minorites vivent ici, principalement les Intha qui sont carrement installes sur le lac. Ce sont eux qui ont eu la bonne idee de profiter de toute cette eau pour creer des jardins flottants. Ici tout pousse tres facilement grace aux nutriments presents dans l'eau du lac. C'est assez surprenant de voir des pieds de tomates, courgettes, basilic jaillir de l'eau. Les pecheurs ont une technique tres originale : ils pechent en manoeuvrant leur barque avec un jambe, voyez les photos. Le seul hic ici c'est l'environnement. Ce probleme, parait-il, met en danger le lac, sa biodiversite et donc les moyens de subsistance de tous les habitants du lac. Rechauffement de la planete, mauvais traitement de dechets, affluence toujours plus importante des touristes...

Nous sommes alles jusqu'au Lac Sankar, a 4 heures de bateau au sud d'Inle. Paysages magnifiques. Le lac est cercle de montagnes, de forets de bambou, de rivieres et de rizieres. C'est parfois dur de se frayer un chemin car nous sommes en saison seche, le niveau de l'eau est bas. On y fait tout dans ce lac : on y peche, on s'y lave, on y fait la vaisselle et la lessive, on y lave les motos, on s'y baigne, les vaches s'y baignent aussi! Cette sortie jusqu'au Lac Sankar est top car il n'y a pas beaucoup de bateau : ce lac ne figure pas encore dans le Lonely Planet et ca nous va bien! On s'arrete sur un marche surplombe par une pagode (evidemment!), les minorites se retrouvent ici quelques jours par semaine pour faire leurs emplettes de legumes, accessoires, cigarettes, etc. Sur les marches ils nous parlent de "lucky money" : le premier acheteur de la journee apporte de la chance (c'est parfois juste une excuse pour inciter les gens a acheter), la, suite a un achat, nous nous retournons en partant et surprenons notre vendeuse qui balaye l'ensemble de son etallage avec nos billets.

Pour notre derniere soiree nous sommes invites a un anniversaire, et ouais! La dame chez qui nous mangeons chaque jour fete ses 40 ans. Le matin elle l'a fete avec sa famille, le midi elle est allee faire des offrandes au Bouddha et le soir elle a convie quelques clients dont nous. Elle nous avait prepare un super repas, s'etait mise sur son 31 et a dine avec nous. Soiree calme mais rigolotte. D'autant que Mee Nge (c'est son nom) oeuvre beaucoup aupres des enfants orphelins et handicapes, une dame vraiment gentille avec qui on essayera de garder contact.  C'est egalement l'occasion de passer le relai pour la bequille : la soeur de Mee Nge a eu un accident de scooter il y a 1 mois et marche tres tres mal. On est bien tombes (si on ose dire!).

Nous quittons ce coin tres agreable pour Mandalay d'ou notre avion decolle jeudi. Retour a Bangkok.

MYANMAR : Du 13 au 17 avril = Bagan

Le train Mandalay - Bagan... comment vous dire...

Nous etions pourtant en Upper-Class (il n'y a que 2 classes, des bancs en bois ou des sieges remboures en 1882). Le trajet a dure 8 heures pour parcourir 300 km. Le tain est brinquebalant c'est le moins qu'on puisse dire. Si on vous le mimait vous ne nous croiriez pas! On est face a d'autres personnes, jambes entremelees et le train se balance, en general le wagon de devant ne tangue pas dans le meme sens. Et puis ca se calme, et puis ca recommence et puis ca se recalme, juste assez pour que le gros cafard qui cohabite dans ce wagon change de banquette. Brrrr. On se rassure en voyant que les locaux dorment tous, bon ca doit etre normal alors! Ca fera probablement partie du top 3 des pires transports depuis le debut! Ah on oubliait que le train est attaque par des festivaliers armes de seaux d'eau aux abords des gares dans le cadre du Water Festival (mais ch'est quoi cha?!)

  

Cette semaine c'est le Nouvel An bouddhique. Il y a peu de transports, pas mal de boutiques fermees. Beaucoup de birmans sont en vacances. Ils sont tres presents dans les pagodes pour faire des prieres et des offrandes. Ce qui nous a surpris c'est de les voir coller de tres tres fines feuilles d'or sur les bouddhas. Ces feuilles d'or sont vendues directement dans les pagodes. Beaucoup d'argent est depense dans la religion. Les lieux qu'on a visites etaient tres frequentes par les locaux et tres peu par les touristes (c'est la periode creuse) Ils sont egalement nombreux dans les rues a perpetuer une coutume ancestrale qui veut que le roi des Nats (des esprit) soit venu sur terre pour benir le peuple. Tout le monde l'arrose. Aujourd'hui, du 12 au 16 avril c'est une bataille d'eau generale qui gagne l'ensemble du pays. C'est vraiment, vraiment dingue a voir. Les familles, surtout les jeunes, passent leur journee dans la rue avec des tuyaux et des seaux et aspergent les passants, les scooters, les jeeps (qui pour la plupart passent dans la rue pour se faire asperger). C'est tres drole. Et ce ne sont pas quelques gouttes, on termine absolument trempes de la tete aux pieds et c'est si bon sous cette chaleur!

Bagan ce sont d'abord 2217 temples, pagodes et stupas construits sur 42 km2. Le site a vu le jour au 11eme siecle pour abriter les reliques du Bouddha que le roi Anawratha avait rapporte de ses campanes. Nous choisissons de le parcourir (enfin une partie) en caleche. Notre chauffeur parle anglais c'est top! Il y a quelques tres beaux edifices mais ce qui est surtout impressionant c'est la quantite, pas vraiment de mots ni de photos pour decrire ce paysage truffe de cones. L'endroit est tres beau. Nous faisons 1 lever et 2 couchers de soleil mais avril n'est pas un bon mois pour ca, le soleil est vite noye dans une brume de chaleur. Tant pis.

Les festivites terminees, la vie reprend son cours au Myanmar. On va pouvoir quitter Bagan pour le Lac Inle en bus.

MYANMAR : Du 10 au 12 avril = Mandalay

Mingalaba! 

Nous voici arrives en territoire Birman. Notre premiere impression? Une chaleur seche, une ville poussiereuse, beaucoup d'animation dans les rues. Nous nous degotons un petit hotel, ici les prix sont un peu plus eleves que dans les autres pays d'Asie. Premiere nuit dans une toute petite chambre avec ventilo et salle de bain partagee, deuxieme nuit dans une grande chambre avec clim et sdb. On ne recherche pas le luxe mais un minimum de confort, plus pratique pour les deplacements et changements de pansements! Nous partons a la recherche d'un repas, on quadrille le quartier pendant 30 minutes sans rien trouver d'interessant, on finit par manger dans la rue un bon petit plat birman. Le lendemain nous decouvrirons qu'il suffisait de partir dans l'autre sens pour trouver des restos a 2 min de l'hotel... 

On rencontre Marcus, un allemand sympa avec qui on reserve une jeep (avec chauffeur bien-sur) pour aller decouvrir les environs : la pagode Mahamuni, les villes de Sagaing, Inwa et Amarapura, toutes 3 anciennes capitales royales. En debut de journee Mathieu et Marcus partent acheter les billets de train pour le lendemain. Notre chauffeur en profite pour questionner Mathilde sur les relations hommes-femmes en occident, le mariage, etc. La discussion est tres naturelle. 

La visite commence par le monastere de Mahagandhayon a Amarapura ou, a 10h15, les moines bouddhistes prennent leur dernier repas de la journee. Ils sont plus de 1000 moines a sejourner ici (des enfants de 5-6 ans aux adultes), une longue file silencieuse qui attend patiemment son repas... assez impressionant. Nous sommes en periode de vacances donc ils ne sont que 700 aujourd'hui.

A Sagaing nous gravissons des centaines de marches pour acceder a une pagode qui donne sur un superbe panorama. Malheureusement nous y sommes aux heures chaudes donc la vue est brumeuse : vue sur le fleuve et la campagne parsemee de Stupas. En redescendant un jeune architecte birman nous accoste pour discuter. Tres gentil. . Au cours de la discussion on lui glisse que nous nous rendons le lendemain a Bagan en train ce qui le fait beaucoup rire... on comprendra plus tard pourquoi... Les birmans en general nous paraissent tres abordables, le dialogue est super facile, ils echangent beaucoup ne serait-ce qu'un sourire ou un petit geste. Nous dejeunons a Inwa au bord d'une riviere que nous traversons ensuite en barque. C'est a bord d'une caleche que nous parcourons la campagne birmane avec des arrets visite, notamment celle du Monastere de Bagaya. C'est une super batisse en bois noircie au brai de petrole (No smoking please!) reposant sur 267 colonnes de teck. La journee se termine par un coucher de soleil sur le pont d'U Bein, pont en teck de 1200m de long.

Le jour du depart nous faisons une visite du Palais Royal, la fabrique des feuilles d'or, le Monastere Shwe Nandaw, la Pagode Kuthodaw. Avant cela nous partons en quete d'argent...pas simple! Et oui cette semaine c'est une semaine speciale en Birmanie puisque c'est le nouvel an donc beaucoup d'etablissements sont fermes. Au bout de 5 ATM c'est bon, let's go to the Royal Palace!

Petit aparte pour clarifier les differents batiments : le Stupa est une structure pleine de forme conique dans lequel on ne peut pas rentrer et qui renferme une relique du Bouddha ou des objets sacres benis. La Pagode est un lieu d'offrandes et de prieres a Bouddha, elle peut etre surmontee d'un Stupa. Le Temple est un lieu de meditation carre ou rectangulaire. Ouh la la c'est bien complique tout ca! Ce qu'on vous dit la est vrai pour le Myanmar. 

A 21h nous prenons le train pour Bagan...

THAILANDE : Du 6 au 9 avril = Bangkok

Bangkok est une ville tentaculaire de 18 millions d'habitants qui deborde de chaque cote du fleuve Chao Phraya. Saupoudree de buildings, elle semble avoir conservee des quartiers a l'ecart de la modernite. On visite, on se balade quelques jours en attendant nos visas pour le Myanmar. On saute a pieds joints dans Khao San Road au milieu de l'animation ultra touristique. Mathilde est ravie de decouvrir qu'il y a plein de specialites locales a savourer grillees a base de sauterelles, scorpions et d'autres bebetes non identifiees.

Les demarches aupres de l'ambassade du Myanmar sont faites, nous reviendrons dans 2 jours chercher nos passeports (c'est la formule la plus economique, on pouvait aussi les avoir dans la journee). On fait une nouvelle visite d'hopital, juste pour se rassurer. Tout va bien mais le genou necessite de la reeduc. Pas possible de revenir ici tous les jours donc on va faire de la reeducation "maison" avec assistance Internet, merci Helo! Ahhh ce satane postier de Hoi An!

Il fait toujours tres chaud, apres le frais de l'hopital nous allons chercher le frais des centres commerciaux. On nous avait dit que ces immenses centres valaient le coup d'oeil et bien on n'est pas decus. Centre hyper moderne (en tous cas celui de Sumkovit Road), deco geniale, rempli de mini-boutiques plus sympas les unes que les autres. Nous rentrons a l'hotel en metro puis en bateau, beaucoup plus economique que les tuk-tuk ou taxis. Ces derniers ont des compteurs mais ne veulent pas les allumer, le prix de la course se negocie donc avant. Ils sont durs en affaires mais nous aussi (enfin Mathieu surtout)!

Le mercredi 9 nous visitons le Palais Royal, Wat Phra Kaeo et Wat Pho. Ca en jette! Le palais est clinquant, nos copains chinois sont toujours la en nombre. Le Wat Pho (wat = temple) habrite un bouddha couche de   45m de long et 15m de haut, tres photogenique.

Nous reviendrons a Bangkok dans 2 semaines. Entre-temps a nous le Myanmar.

CAMBODGE : Du 3 au 5 avril = Angkor

La premiere impression est que nous ne sommes pas seuls. Ils sont la, tout proche, ils nous observent... ils s'incrustent sur nos photos, bref ils nous exasperent! Ah les Chinois et les Coreens, tout un programme. Ils prennent, bien-sur, toute leur ampleur en presence de beaux sites, ou il y a seulement un seul et super point de vue pour prendre la pause. Ce qu'ils font tous et un par un (en general ce sont des bus de 50) On vous fera un best of a la fin. "Geniale la pause, s'il te plait tu ne veux pas te pousser un peu"! Du coup, on va se lever tot pour parcourir la zone. On evitera par la meme occasion la chaleur. Heureusement la magie d'Angkor opere toujours. A chaque temple, on a l'impression de decouvrir une cite perdue. 

Angkor a ete la capitale de l'Empire Kmer du 9eme au 14eme siecle avec 800.000 habitants. Chaque monarque apportera sa pierre a l'edifice en faisant batir, ca et la, temples, palais et autres terrasses sur des milliers de km2. Nous en visiterons une quinzaine avec des preferences pour Angkor Wat, le Bayon et Ta Phrom, mais chaque halte est une agreable decouverte. En vadrouillant en tuk-tuk, nous avons le temps de visiter le petit circuit et le grand circuit en 2 jours puis de passer une journee en dehors de ces circuits balises. 

Le lever de soleil sur Angkor Wat est encore plus beau que le coucher. Ce temple est le plus grand et probablement le mieux conserve ou restaure. Le Bayon, aux nombreuses tours et centaines de visages est vraiment mystique. Quant a Ta Phrom, le temple de Lara Croft, il nous a plus fait penser au temple des singes dans le Livre de la Jungle. Il est envahi par les frangipaniers, perdu au milieu de la foret. Globalement les temples sont assez abimes en raison des intemperies, des pillages et des assauts de la nature qui veut reprendre sa place mais des travaux de restauration sont tranquillement en cours.

Le Cambodge s'arrete ici, le 6 avril nous passons la frontiere thailandaise.

CAMBODGE : Du 31 mars au 2 avril = Siem Reap

Nous logeons chez le frere du proprio de l'hotel de Phnom Penh, petit hotel tout neuf tres agreable. Un de ses copains, Ruom, vient nous chercher en Tuk-tuk a la descente du bus. Il est sympa et parle bien l'anglais, on fait donc affaire : il sera notre chauffeur pour les 5 prochains jours!

Siem Reap est une ville de 160.000 habitants. Elle est situee a 8km du site des Temples d'Angkor. Nous prenons d'abord deux jours pour visiter les alentours et quelques musees. 

Nous nous rendons au bord du lac Tonle Sap, le plus grand lac du Sud-Est asiatique, au village de Kampong Khleang (a une cinquantaine de km de Siem Reap). C'est une petite ville de pecheurs batie sur pilotis, de tres hauts pilotis. Pendant la periode humide les eaux du lac montent et le lac deborde sur les terres arables, multipliant ainsi par 4 sa superficie. On avait bien aime notre navigation sur le Mekong mais alors ici on adore carrement. Deja il y a tres peu de touristes car on est assez eloignes de Siem Reap et l'endroit est franchement authentique, chacun fait sa vie sans se soucier de nous (mise a part les enfants qui nous disent bonjour). Il y a beaucoup de pecheurs car ce lac est l'un des plus poissonneux au monde. On embarque seuls sur une grande barque motorisee,  notre capitaine a 12 ans mais se fait passer pour 17! Il manie tres bien son affaire. Nous remontons une riviere, longeant les maisons sur pilotis, pour deboucher sur le Lac et son village flottant. Les gens vivent sur des especes de bateaux-maisons, il y a un magasin-flottant, une ecole-flottante, etc. Les conditions de vie sur les bords du lac et ses alentours sont vraiment sommaires. Ici, comme depuis que nous sommes au Cambodge, les villages, rues, la campagne, sont vraiment crades. Les ordures jonchent le sol, mais encore une fois on comprend bien qu'il y a d'autres priorites dans ce pays...quel dommage.

On se repete mais il fait vraiment chaud (38-40 degres), il est donc temps pour nous de retourner se mettre au frais a l'hotel.

Le second jour a Siem Reap est consacre aux visites : Musee National d'Angkor, Musee de la Guerre, Fabrique de Soie et Marche de nuit. Nous visitons le musee de la Guerre avec un ancien soldat de l'armee Cambodgienne qui nous reexplique l'histoire recente du cambodge (ca va finir par rentrer!). Il est benevole et a perdu sa jambe a 22 ans sur une mine anti-personnelle. Le musee est consacre egalement a la presentation de ce fleau. Le Cambodge est le pays qui compte le plus de mines anti-personnelle, il en resterait encore environ 1 million sur les 6 millions installees. Quand les Kmers Rouges ont ete chasses du pouvoir par les Vietnamiens, ils se sont refugies dans l'Ouest du pays ou ils ont mene une guerilla pendant quasi 20 ans. C'est a cette periode que les mines ont ete installees, et par les Kmers Rouges, et par l'armee reguliere. Aujourd'hui, malgre les travaux de deminage, les mines restent une menace pour la population dans les zones reculees. Aujourd'hui il n'y a pas d'animosite envers les anciens Kmers Rouges (sauf envers les anciens leaders), la population vit en paix et souhaite reconstruire le pays. 

Un peu de douceur, partons a la rencontre des vers a soie! Nous visitons un centre de formation aux metiers artisanaux. C'est la France qui est a l'origine de ce beau projet (cocorico!) qui forme et emploie environ 1000 personnes. On nous explique donc tout, de A a Z, on caresse les vers, on les voit a differents stades de leur evolution, on nous presente l'ensemble des etapes jusqu'aux produits finis et labelises. Un cocon de vers a soie contient 400 metres de fil. Vraiment instructif.

Ca y est nous sommes prets, en fin de journee nous partons admirer le coucher de soleil sur Angkor Wat... mais ce sera l'objet du prochain post...

CAMBODGE : Du 29 au 30 mars = Phnom Penh

Fraichement debarques sous une chaleur toride, un tuk-tuk (petite caleche tractee par un scoot) nous depose dans un hotel en plein Phnom Penh. Nous nous donnons deux jours pour visiter la capitale du Cambodge. Ce pays de 15  millions d'habitant est l'un des plus pauves du monde avec 1/3 de la population vivant sous le seuil de pauvrete. Il faut dire que 30 ans de guerre au 20eme siecle ne les ont pas trop aides. C'est donc surprenant de decouvrir cette ville assez moderne et agreable avec de beaux batiments bien preserves et le Tonle Sap qui s'ecoule tranquillement vers le Mekong.

Pour nous le Cambodge se limite a la periode tristement celebre des Kmers Rouges et aux temples d'Angkor... C'est donc l'occasion d'en savoir un peu plus sur la culture Kmer. Nous visitons le Musee National des Beaux Arts, nous n'avons pas pris de guide donc l'air des ventilos est le premier attrait du batiment! Les Bouddhas et autres statuettes presentes dans ce beau batiment rouge nous laissent imaginer la beaute d'Angkor. La visite de la pagode d'Argent et de son parc est chouette, l'architecture Kmer ne fait pas dans la sobriete, ca claque! Elle est situee juste a cote du Palais royal ou le roi reside toujours (il a 60 ans et est toujours celibataire...c'est un ancien danseur, avis aux celibataires). Pour prendre le frais en fin de journee, nous nous baladons au bord de la riviere Tonle Sap, c'est salvateur apres une journee a la chaleur etouffante, il y a pas mal de promeneurs.

Nous faisons un bon en arriere de 40 ans et visitons le centre S-21, un lycee transforme en lieu de torture par les Kmers rouges (de 1975 a 1979) 20.000 personnes sont passes derriere ces murs a l'epoque et seulement 7 ont survecu. Les tortionnaires etaient pour beaucoup des adolescents endoctrines. Les Kmers Rouges sont arrives au pouvoir apres de nombreuses annees de conflits internes et dans un contexte international tendu (fin de la guerre du Vietnam, guerre froide) Ils ont ete plutot bien accueillis par le peuple car consideres comme des liberateurs d'un pouvoir puschiste corrompu a la solde des americains. Mais personne ne pouvait imaginer que ce groupe arme allait supprimer les elites, causer des millions de morts, et replonger le pays dans une autre epoque. Cette periode de l'Histoire est vraiment hyper complexe.

C'est en bus que nous rejoignons Siem Reap.