VIETNAM : Du 21 au 28 mars = Ho Chi Minh Ville - Delta du Mekong

Ho Chi Minh Ville, anciennement Saigon, est la capitale economique du pays. Plus moderne que Hanoi avec ses grandes rues quadrillees, elle doit son organisation en grande partie aux francais. Il y a toujours autant de scooters, ils sont meme des millions a utiliser ce moyen de locomotion chaque jour! Pour nous Saigon aura ete calme : tranquilles balades, patisseries et crepes francaises, centre medical international (!), et musee. Nous avons visite celui des Vestiges de la Guerre dans lequel on decouvre les horreurs de la guerre du Vietnam avec les methodes et produits chimiques qui ont ete utilises a l'epoque. Ces produits (napalm, agent orange, etc.) etaient pourtant interdits d'utilisation par la convention de Geneve et laissent des traces encore aujourd'hui. Bref, un musee assez mal agence mais qui ne laisse pas indifferent.

Nous nous rapprochons petit a petit du Cambodge et passons visiter le Mekong : c'est le quatrieme plus grand fleuve d'Asie, il prend sa souce sur les hauteurs de l'Himalaya. Le Delta du Mekong (litteralement "Delta des 9 dragons") se jete dans la Mer de Chine en faisant vivre au passage 18 millions de vietnamiens. C'est le grenier a riz du pays, une grosse zone maraichere sur des terres extremement fertiles. A chaque mousson le fleuve en crue inonde tout le Delta et fertilise ainsi les sols. Pour bien "sentir" la vie du Mekong, nous avons passe une nuit sur l'Ile de An Binh chez l'habitant. La vie est calme ici,  et ca commence a bosser de tres bonne heure. Une balade en barque nous permet d'acceder au marche flottant de Cai Be, a 7h30 c'est deja fini! Les gens qui vivent a proximite du fleuve habitent sur des peniches sommaires ou dans des maisons sur pilottis, on se croirait dans un reportage de Faut pas Rever! C'est l'occasion egalement de visiter des fabriques locales de caramel a la noix de coco, gateaux de riz, feuille de riz, et nous goutons notre premier verre d'alcool de riz macere au serpent, gloup, fameux.....

Notre voyage au Vietnam se termine a Chau Doc, d'ou nous prenons un bateau pour rejoindre directement Phnom Penh (Cambodge). Depuis quelques jours il fait vraiment tres chaud (35 degres) et le taux d'humidite est eleve.

Nous aurons passe 4 semaines au Vietnam. Pays a l'Histoire interessante, des vietnamiens tres sympas (un peu lourds dans les zones tres touristiques!), et des paysages vraiment etonnants. On se souviendra de toutes ces tetes coiffees de chapeaux pointus et de la vie dans les ruelles truffees de petits tabourets bleus...

VIETNAM : Du 14 au 20 mars = DMZ - Hue - Hoi An

Le 17eme parallele n'est pas un etat second suite a l'absortion d'alcool de riz en grande quantite, ni un degre d'elevation spirituel lie au Bouddhisme du grand vehicule, il s'agit de l'ancienne frontiere entre le Vietnam du Nord (communiste) et le Vietnam du Sud (capitaliste) communement appele ici Demilitarized Zone, soit DMZ. Nous nous arretons a Vinh Moc pour visiter un village souterrain que les villageois du coin avaient construit pour se proteger. Il servait aussi de lieu de stockage d'armes et de munitions pour les combattants du Nord. Ils mirent 20 mois a creuser ces galeries et y vecurent 6 annees dans des conditions affreuses. Cette region est connue comme etant celle qui a recu le plus de bombes pendant la guerre du Vietnam. Le territoire vietnamien a recu 14 millions de bombes, soit 7 fois plus que la quantite totale larguee pendant la seconde guerre mondiale (sans oublier des litres de defoliants qui aujourd'hui encore sont la cause de malformations et de cancers)

Apres cette halte historique nous voici a Hue, ancienne cite imperiale. C'est ici que les empereurs ont reside de 1802 a 1945. Construite au debut du 19eme siecle, la citadelle fut inspiree par la Cite Interdite des voisins chinois, avec la participation d'architectes francais d'ou son style Vauban. De nombreux batiments furent detruits durant l'offensive du Tet (janvier-fevrier 1968) c'est pourquoi aujourd'hui le site est en pleine phase de restauration. La ville devait vraiment etre canon a l'epoque. C'est a velo que nous avons decouvert quelques tombeaux imperiaux et la cite au bord de la riviere des Parfums (qui ne sent rien).

Apres quelques heures de bus, nous arrivons a Hoi An. Super petite ville de 75000 habitants au bord d'une riviere et a quelques kilometres de la mer. C'etait un ancien port de commerce tres actif qui a vu son activite baisser suite a l'ensablement de la riviere, qui l'a ainsi protege de la modernisation et des affres de la guerre. Beaucoup d'influences japonaises, chinoises qui donne a cette ville un joli cachet. Le soir les rues s'illuminent de mille lampions et la riviere revet sa parure de bougies flottantes. Aujourd'hui Hoi An vit du tourisme, des lampions et des tailleurs. C'est d'ailleurs ce que nous ferons. En prevision de notre retour et d'un temps moins chaud nous nous faisons confectionner chemises, costumes, pantalons, manteaux, chaussures, et oui tout se fait sur mesure ici et a des prix plus qu'interessants. Nous organisons nos journees en fonction des essayages c'est assez rigolo. Tout se choisit, du tissu exterieur-interieur jusqu'au bouton en passant par la coupe.

  

Tout est mis en colis pret a etre envoye par bateau. Il ne reste plus qu'a payer la poste, chose faite mais lors du retour en scooter patatra!!! Mathieu n'aurait pas du laisser Mathilde sans surveillance... Elle est a l'arriere du scooter du postier qui la ramene au magasin lorsqu'ils se font percuter par un autre scoot. Aie aie aie, Mathilde est a terre entouree de toutes les commercantes de la rue quand Mathieu la rejoint (derriere le meme postier qui lui n'a rien!) La scene est cocasse, tout le monde est aux petits soins et le personnel de la Poste est plus que desole. Seul le genou a pris. Rien de grave rassurez-vous! Apres quelques heures a l'hopital les radios confirment que rien n'est casse. Il faudra juste un peu de temps pour que tout se remette bien en place dans le genou. Ca fera un autre souvenir ;-) et maintenant on sait comment fonctionne notre assurance MatMut (tres bien d'ailleurs).

Nous nous rapprochons de Ho Chi Minh Ville (anciennement Saigon) avec une halte en bord de mer, le programme sera soit balade, soit maison de retraite!

VIETNAM : Du 9 au 13 mars = Baie d'Halong - Hanoi

Apres la Terre, la Mer. 

Nous voici maintenant a la Baie d'Halong, la vraie! Nous embarquons a bord d'un monstre bateau, immense et magnifique. Ca nous change du village des Hmong et personne ne s'en plaint! Durant une journee et une nuit nous vivons au rythme du bateau, ponctue d'une halte a la grotte de la Surprise (une vraie surprise effectivement a l'interieur d'un rocher). La Baie d'Halong comprend 1969 iles et ilots de formation calcaire, tous repertories par une expedition francaise au debut du 20eme siecle. Le temps n'est pas vraiment clement mais rend le lieu mysterieux, enigmatique, superbe. Apres un bon diner, le top du top : Catherine Deneuve nous rejoint, elle a 49 ans... ils passent Indochine sur ecran geant! Genial, Colette et Mathilde s'installent confortablement tandis que Christian et Mathieu s'initient a la peche nocturne et en ressortiront une godasse et une grosse algue visqueuse... Il y a quand meme pas mal de bateaux de croisiere dans la Baie et les eaux ne sont pas d'une proprete exemplaire!

Retour a Hanoi. Sur la route nous passons dans un magasin d'Etat. Ici sont vendus les objets d'artisanat typiques du Vietnam, pas de faux, c'est l'occasion de ramener quelques souvenirs... mais les valises sont limitees en poids! Nous quittons notre guide Duc. Il nous aura bien fait rire et surtout il nous aura fait connaitre son pays, son Histoire, ses difficultes, ses defis pour l'avenir. 

Nous retrouvons Hanoi sous un ciel un peu moins gris qu'au depart et sec mais toujours aussi anime. Dans le vieux Hanoi chaque quartier a sa specialite (bambou, soie, lampions, herbes medicinales, etc) Les villages alentours ont aussi leurs specialites. Nous passons d'ailleurs une journee au village de Mong Phu. Encore une autre facette du Vietnam, la campagne aux abords d'Hanoi (60km). Paysages buccoliques visites a velo a travers les rizieres. Les Vietnamiens bossent dur, boulot ingrat dans les champs, mais ils gardent le sourire et sont vraiment sympas. Pendant notre balade a velo on nous aura probablement dit 387 fois "hello" avec un grand sourire. Le 12 la journee se termine par un bon massage avant de filer au resto arroser les 59 ans de Christian.

Le sejour de Colette et Christian touche a sa fin, les au revoirs se font en vitesse puisque leur bus a 1h30 d'avance! Avec tous ces paysages, les moyens de transport, les differents hebergements, on a l'impression que ces 2 semaines ont dure le double! C'etait marrant de passer du temps avec mes parents ici. Ca restera un tres bon souvenir pour tout le monde.

Nous quittons Hanoi a bord d'un bus de nuit : des lits superposes sur 3 allees, trop bizarre! En route pour le 17eme parallele.

VIETNAM : Du 1 au 8 mars = Hanoi - Sapa

Bonjour a tous, apres 1 jour seuls a Hanoi nous retrouvons Colette et Christian a l'aeroport le 3 mars accompagnes de Duc, notre guide. Retrouvailles avec les bisous de tout le monde transmis! Les deux premiers jours sont consacres a la decouverte de la capitale, Hanoi, Temple de la Litterature, Mausolee d'Ho Chi Minh, pagodes, musee de l'ethnographie, Theatre des marionnettes sur l'eau. La ville grouille, fourmille dans tous les sens, ca depayse! Nous revisons notre histoire avec Duc, nous avions quelques lacunes... Une balade en cyclo-pousse epique parmis la circulation nous met rapidement dans le bain.

Premiere destination : le Nord du Vietnam, Sapa, que nous rejoignons en train de nuit. Ca bouge pas mal, la nuit sera courte pour certains. Sapa ce sont les rizieres en terrasses, les ethnies (il existe 54 minorites au Vietnam) et leurs villages typiques. Nous passons deux nuits dans le village de Ta Van chez les Hmong, tres authentique, ou nous dormons dans un dortoir sommaire sous moustiquaire. Duc notre sympathique guide nous apprend un soir a faire les nems, Colette est au top! C'est egalement l'occasion de decouvrir ces fameuses terrasses. Le paysage est surprenant. Ce n'est pas une simple vallee de rizieres mais des kilometres de vallees faconnees par la main de l'homme depuis des siecles. Le temps est gris le premier jour puis la brume se dissipe nous offrant des vues etonnantes. Le Nord du Vietnam n'est pas seulement une region de riz mais aussi de the, c'est ce que nous decouvrirons lors d'une viree pour assister a un marche local. Ici les habitants vivent aussi beaucoup de leur artisanat (tissus, sacs, etc), nous sommes tres sollicites!

Nous retrouvons avec joie le train de nuit, puis le mini van qui nous attend a 5h a la gare pour filer dans la Baie d'Along terrestre (Hoa Lu)... Petite balade en velo, puis en barque pour approcher de pres les formations calcaires qui emergent de la terre. Notre guide rame avec les pieds c'est original mais tres efficace! Nous passons sous des grottes dont les eaux forment un grand miroir, decouvrons la Pagode de Jade, c'est tres calme et tres beau. On ne vous en dit pas plus car nous y sommes et ce soir un cours de cuisine vietnamienne nous attend (porc au sesame et salade carrottes-papaye verte-cacahuetes)!

La suite dans quelques jours. Nous sommes tous les 4 en forme, ca fait plaisir de voyager a 4!

PHILIPPINES : Du 24 au 28 fevrier = Ile de Mindoro

Lundi 24 nous embarquons a bord de la cousine de Jessabel. Cette fois-ci il n'y a que des locaux a bord, on se dit que c'est bon signe, que le bateau doit etre mieux. Dans le doute on decide de s'installer directement sur le pont arriere (qui dit pont, dit pas de siege). La traversee devait durer 6 heures, en raison des vagues elle durera plus de 10h30 (qui dit pas de siege, dit mal au cul!) Nous arrivons donc a San Jose de nuit, nous posons nos fesses plates dans un tuk-tuk direction un hotel dans le centre ville. On avale une assiette de noddles dans un boui-boui puis dodo! Il ne faut plus nous parler de bangka, l'overdose est proche, ca tangue encore quand on se couche!

Des le lendemain nous quittons San Jose en mini-van pour rejoindre Sablayan et le super site de plongee d'Apo Reef. Le coin est tres peu developpe pour le tourisme a l'exception de 2-3 gros resorts, quelques restos locaux qui ferment de bonne heure. Nous trouvons un hotel vraiment pourri mais propre (6 euros la chambre fallait pas rever!) A Sablayan le centre est authentique, un joli marche couvert, de belles couleurs le soir sur la riviere Sabang, des iles face a une plage-port. L'arriere pays a l'air aussi vraiment sympa. 

Le site d'Apo Reef est a 2 heures de bateau de Sablayan. Seulement 2 etablissements proposent des plongees, l'un est un resort situe sur une ile donc c'est mort pour nous, l'autre est Gustav's Place, une vraie expedition en ville pour trouver cet hotel bien planque! RDV est pris a 6h le lendemain, ce qui veut dire lever 5h. Ca se merite Apo Reef mais ca vaut le coup. C'est un ensemble de petits atolls autour desquels grouille une vie sous-marine superbe. La deuxieme plongee, South Corner, etait vraiment canon. Les coraux sont beaux, les poissons de toutes sortes evoluent par centaines. Et c'est enfin ici que nous voyons nos premiers requins! Des requins a pointe blanche qui se nourrissent de mollusques et de poissons. Nous suivons le tombant emportes par le courant, pas besoin de palmer, juste admirer le paysage. Nous dejeunons sur l'Ile d'Apo Reef qui n'est habitee que par quelques gars de l'armee, charges de surveiller la reserve. Nous serons les seuls a plonger sur le site, c'est a dire 5 plongeurs. Les fonds sont tellement exceptionnels, c'est vraiment surprenant que ce ne soit pas plus pris d'assaut. Sans doute cela evoluera-t-il dans les annees a venir? En tous cas il y a ici un sacre potentiel sur terre et sous mer.

Nous quittons Sablayan le lendemain et arrivons a Puerto Galera apres 2 vans et un bateau, soit 8 heures de voyage. Nous nous trouvons un tres joli hotel a White Beach. Ce qui est bien quand on loge dans des hotels pourris c'est que le suivant a toujours l'air genial! Operation lessives, rangement des sacs, mise a jour du carnet de route, tonte, blog et repos sur la plage. Hier soir nous sommes alles diner a la bougie les pieds dans le sable. Tout etait parfait, le cadre, les serveuses mignonnes, des jongleurs de feu... jusqu'au moment ou tout deraille! Ah oui on vous a dit que les serveuses etaient mignonnes? Et bien en fait elles sont mignons!!! Nous avons droit a un show type cabaret qui met en scene ces Lady-boys dans toute leur splendeur. On doit reconnaitre que certains spectacles sont assez bien faits, mais d'autres sont tout de meme vraiment glauques. On est moyennement a l'aise... Bref, autant vous dire qu'on a bien rigole quand même et qu on y retourne ce soir avec l'appareil photo!!!

Les Philippines nous auront decidement surpris jusqu'au bout! On a vraiment apprecie nos 3 semaines ici, pays magnifique, des gens souriants. La langue officielle est le Filipino, la seconde langue est l'anglais (beaucoup le parlent et les autres le baragouinent). L'espagnol n'est plus du tout enseigne ni parle mais on entend toujours l'heritage de cette langue dans le Filipino. Pas facile de rentrer forcement dans de grandes discussions, on a trouve les Philippins gentils, bienveillants, assez discrets et reserves envers les touristes. Sinon cote bouffe c'etait pas mal mais pas trop varie (difficile d'echapper au riz a chaque repas). Par contre leurs fruits sont un delice, il parait que la meilleure mangue du monde est Philippine et on veut bien les croire!

Nous quittons les Philippines bien reposes pour Hanoi ou nous retrouvons le 3 mars Colette et Christian (les parents de Mathieu) pour 2 semaines de vacances ensemble, on a hate!