AUSTRALIE : Du 29 au 30 janvier = Les tortues de Mon Repos

A Bundaberg le temps est un peu meilleur. Nous prenons nos quartiers dans un camping en bord de mer, a proximite de la plage de Mon Repos. Mon Repos nous direz-vous ? Ils vont se reposer, se detendre, jouer aux raquettes sur la plage, ... Pas du tout! Nous sommes ici dans un but purement scientifique, les plages environnantes constituent la plus grande maternite de tortues de mer de l'hemisphere sud. Mercredi soir, pendant que vous dejeuniez en France, nous avons vecu un des moments les plus emouvants du voyage (mise a part l'accident de ski d'Angela Merkel) : le premier voyage des bebes tortues vers l'ocean.

A partir de 30 ans, les tortues femelles reviennent, tous les 3 ans environ, pondre sur leur plage de naissance. A chaque retour, elles pondent 3-4 fois une centaine d'oeufs avant de repartir dans l'ocean. Durant la nuit, les femelles se hissent sur les hauteurs de la plage, creusent un trou de 60cm et y deposent leurs oeufs, qu'elles recouvrent de sable, ni vues ni connues... Apres l'incubation, les petites tortues sortent de leurs oeufs et commencent a remonter a la surface. La, commence le perilleux voyage vers la mer. Cette periode de ponte et d'eclosion dure de novembre a avril. 

Nous avons participe a une excursion en compagnie des rangers du parc de Mon Repos. Ces derniers travaillent a optimiser le nombre de naissances. C'est pourquoi ils recoltent une partie des oeufs et les font eclore a l'abris des predateurs (renards, crabes) et de l'erosion de la plage. Ils laissent egalement certains nids eclore naturellement. Ce soir la, les rangers ont relache deux fois une cinquantaine de bebes tortues nees au centre. Nous avons eu la chance d'assister aux deux lachers. Ils les deposent en haut de la plage pour qu'ils fassent d'eux meme le trajet vers la mer. Quelques volontaires (dont Mathieu), balisent avec des lampes l'acces jusqu'a la mer, et c'est la course, les bebes attires par la lumiere, se precipitent vers l'ocean. Quel spectacle emouvant! Surtout lorsqu'on sait que seulement 1 tortue sur 1000 (voire 1 sur 2000) atteindra la taille adulte! Des la sortie du nid, les predateurs sont la : crabes, mouettes, requins, poissons, filets, peche, dechets en mer, etc... Elles sont si petites et si vulnerables, de la taille d'une grande cuillere, c'est vous dire si les predateurs n'en font qu'une bouchee.

Nous avons appris plein de choses au centre d'information : la temperature du sable determine le sexe des tortues. Au dessus de 28.6 degres les bebes tortues seront principalement des femelles, plus le sable est fonce plus cela favorise un sable chaud. Le sable de la region est plutot fonce, c'est pour cela que les femelles sont si nombreuses a revenir dans le coin (des centaines par an)

Apres la mise a l'eau des bebes, le ranger a deterre sous nos yeux un nid eclot naturellement afin d'evaluer la reussite de l'eclosion. Le nid comprenait 125 oeufs dont 3 sans embryon et 1 avec embryon non developpe. Une belle portee! Cinq bebes etaient en train de finir leur ascension du trou, nous les avons guidees jusqu'a l'eau.

Nous avons passé une nuit a Bargara en camping et une nuit a Bundaberg dans un hostel miteux. Le temps est toujours relativement couvert mais il fait chaud. Suffisemment chaud pour faire un plongeon sur la plage de Bargara.

La suite : Brisbane...