MYANMAR : Du 10 au 12 avril = Mandalay

Mingalaba! 

Nous voici arrives en territoire Birman. Notre premiere impression? Une chaleur seche, une ville poussiereuse, beaucoup d'animation dans les rues. Nous nous degotons un petit hotel, ici les prix sont un peu plus eleves que dans les autres pays d'Asie. Premiere nuit dans une toute petite chambre avec ventilo et salle de bain partagee, deuxieme nuit dans une grande chambre avec clim et sdb. On ne recherche pas le luxe mais un minimum de confort, plus pratique pour les deplacements et changements de pansements! Nous partons a la recherche d'un repas, on quadrille le quartier pendant 30 minutes sans rien trouver d'interessant, on finit par manger dans la rue un bon petit plat birman. Le lendemain nous decouvrirons qu'il suffisait de partir dans l'autre sens pour trouver des restos a 2 min de l'hotel... 

On rencontre Marcus, un allemand sympa avec qui on reserve une jeep (avec chauffeur bien-sur) pour aller decouvrir les environs : la pagode Mahamuni, les villes de Sagaing, Inwa et Amarapura, toutes 3 anciennes capitales royales. En debut de journee Mathieu et Marcus partent acheter les billets de train pour le lendemain. Notre chauffeur en profite pour questionner Mathilde sur les relations hommes-femmes en occident, le mariage, etc. La discussion est tres naturelle. 

La visite commence par le monastere de Mahagandhayon a Amarapura ou, a 10h15, les moines bouddhistes prennent leur dernier repas de la journee. Ils sont plus de 1000 moines a sejourner ici (des enfants de 5-6 ans aux adultes), une longue file silencieuse qui attend patiemment son repas... assez impressionant. Nous sommes en periode de vacances donc ils ne sont que 700 aujourd'hui.

A Sagaing nous gravissons des centaines de marches pour acceder a une pagode qui donne sur un superbe panorama. Malheureusement nous y sommes aux heures chaudes donc la vue est brumeuse : vue sur le fleuve et la campagne parsemee de Stupas. En redescendant un jeune architecte birman nous accoste pour discuter. Tres gentil. . Au cours de la discussion on lui glisse que nous nous rendons le lendemain a Bagan en train ce qui le fait beaucoup rire... on comprendra plus tard pourquoi... Les birmans en general nous paraissent tres abordables, le dialogue est super facile, ils echangent beaucoup ne serait-ce qu'un sourire ou un petit geste. Nous dejeunons a Inwa au bord d'une riviere que nous traversons ensuite en barque. C'est a bord d'une caleche que nous parcourons la campagne birmane avec des arrets visite, notamment celle du Monastere de Bagaya. C'est une super batisse en bois noircie au brai de petrole (No smoking please!) reposant sur 267 colonnes de teck. La journee se termine par un coucher de soleil sur le pont d'U Bein, pont en teck de 1200m de long.

Le jour du depart nous faisons une visite du Palais Royal, la fabrique des feuilles d'or, le Monastere Shwe Nandaw, la Pagode Kuthodaw. Avant cela nous partons en quete d'argent...pas simple! Et oui cette semaine c'est une semaine speciale en Birmanie puisque c'est le nouvel an donc beaucoup d'etablissements sont fermes. Au bout de 5 ATM c'est bon, let's go to the Royal Palace!

Petit aparte pour clarifier les differents batiments : le Stupa est une structure pleine de forme conique dans lequel on ne peut pas rentrer et qui renferme une relique du Bouddha ou des objets sacres benis. La Pagode est un lieu d'offrandes et de prieres a Bouddha, elle peut etre surmontee d'un Stupa. Le Temple est un lieu de meditation carre ou rectangulaire. Ouh la la c'est bien complique tout ca! Ce qu'on vous dit la est vrai pour le Myanmar. 

A 21h nous prenons le train pour Bagan...

THAILANDE : Du 6 au 9 avril = Bangkok

Bangkok est une ville tentaculaire de 18 millions d'habitants qui deborde de chaque cote du fleuve Chao Phraya. Saupoudree de buildings, elle semble avoir conservee des quartiers a l'ecart de la modernite. On visite, on se balade quelques jours en attendant nos visas pour le Myanmar. On saute a pieds joints dans Khao San Road au milieu de l'animation ultra touristique. Mathilde est ravie de decouvrir qu'il y a plein de specialites locales a savourer grillees a base de sauterelles, scorpions et d'autres bebetes non identifiees.

Les demarches aupres de l'ambassade du Myanmar sont faites, nous reviendrons dans 2 jours chercher nos passeports (c'est la formule la plus economique, on pouvait aussi les avoir dans la journee). On fait une nouvelle visite d'hopital, juste pour se rassurer. Tout va bien mais le genou necessite de la reeduc. Pas possible de revenir ici tous les jours donc on va faire de la reeducation "maison" avec assistance Internet, merci Helo! Ahhh ce satane postier de Hoi An!

Il fait toujours tres chaud, apres le frais de l'hopital nous allons chercher le frais des centres commerciaux. On nous avait dit que ces immenses centres valaient le coup d'oeil et bien on n'est pas decus. Centre hyper moderne (en tous cas celui de Sumkovit Road), deco geniale, rempli de mini-boutiques plus sympas les unes que les autres. Nous rentrons a l'hotel en metro puis en bateau, beaucoup plus economique que les tuk-tuk ou taxis. Ces derniers ont des compteurs mais ne veulent pas les allumer, le prix de la course se negocie donc avant. Ils sont durs en affaires mais nous aussi (enfin Mathieu surtout)!

Le mercredi 9 nous visitons le Palais Royal, Wat Phra Kaeo et Wat Pho. Ca en jette! Le palais est clinquant, nos copains chinois sont toujours la en nombre. Le Wat Pho (wat = temple) habrite un bouddha couche de   45m de long et 15m de haut, tres photogenique.

Nous reviendrons a Bangkok dans 2 semaines. Entre-temps a nous le Myanmar.

CAMBODGE : Du 3 au 5 avril = Angkor

La premiere impression est que nous ne sommes pas seuls. Ils sont la, tout proche, ils nous observent... ils s'incrustent sur nos photos, bref ils nous exasperent! Ah les Chinois et les Coreens, tout un programme. Ils prennent, bien-sur, toute leur ampleur en presence de beaux sites, ou il y a seulement un seul et super point de vue pour prendre la pause. Ce qu'ils font tous et un par un (en general ce sont des bus de 50) On vous fera un best of a la fin. "Geniale la pause, s'il te plait tu ne veux pas te pousser un peu"! Du coup, on va se lever tot pour parcourir la zone. On evitera par la meme occasion la chaleur. Heureusement la magie d'Angkor opere toujours. A chaque temple, on a l'impression de decouvrir une cite perdue. 

Angkor a ete la capitale de l'Empire Kmer du 9eme au 14eme siecle avec 800.000 habitants. Chaque monarque apportera sa pierre a l'edifice en faisant batir, ca et la, temples, palais et autres terrasses sur des milliers de km2. Nous en visiterons une quinzaine avec des preferences pour Angkor Wat, le Bayon et Ta Phrom, mais chaque halte est une agreable decouverte. En vadrouillant en tuk-tuk, nous avons le temps de visiter le petit circuit et le grand circuit en 2 jours puis de passer une journee en dehors de ces circuits balises. 

Le lever de soleil sur Angkor Wat est encore plus beau que le coucher. Ce temple est le plus grand et probablement le mieux conserve ou restaure. Le Bayon, aux nombreuses tours et centaines de visages est vraiment mystique. Quant a Ta Phrom, le temple de Lara Croft, il nous a plus fait penser au temple des singes dans le Livre de la Jungle. Il est envahi par les frangipaniers, perdu au milieu de la foret. Globalement les temples sont assez abimes en raison des intemperies, des pillages et des assauts de la nature qui veut reprendre sa place mais des travaux de restauration sont tranquillement en cours.

Le Cambodge s'arrete ici, le 6 avril nous passons la frontiere thailandaise.

CAMBODGE : Du 31 mars au 2 avril = Siem Reap

Nous logeons chez le frere du proprio de l'hotel de Phnom Penh, petit hotel tout neuf tres agreable. Un de ses copains, Ruom, vient nous chercher en Tuk-tuk a la descente du bus. Il est sympa et parle bien l'anglais, on fait donc affaire : il sera notre chauffeur pour les 5 prochains jours!

Siem Reap est une ville de 160.000 habitants. Elle est situee a 8km du site des Temples d'Angkor. Nous prenons d'abord deux jours pour visiter les alentours et quelques musees. 

Nous nous rendons au bord du lac Tonle Sap, le plus grand lac du Sud-Est asiatique, au village de Kampong Khleang (a une cinquantaine de km de Siem Reap). C'est une petite ville de pecheurs batie sur pilotis, de tres hauts pilotis. Pendant la periode humide les eaux du lac montent et le lac deborde sur les terres arables, multipliant ainsi par 4 sa superficie. On avait bien aime notre navigation sur le Mekong mais alors ici on adore carrement. Deja il y a tres peu de touristes car on est assez eloignes de Siem Reap et l'endroit est franchement authentique, chacun fait sa vie sans se soucier de nous (mise a part les enfants qui nous disent bonjour). Il y a beaucoup de pecheurs car ce lac est l'un des plus poissonneux au monde. On embarque seuls sur une grande barque motorisee,  notre capitaine a 12 ans mais se fait passer pour 17! Il manie tres bien son affaire. Nous remontons une riviere, longeant les maisons sur pilotis, pour deboucher sur le Lac et son village flottant. Les gens vivent sur des especes de bateaux-maisons, il y a un magasin-flottant, une ecole-flottante, etc. Les conditions de vie sur les bords du lac et ses alentours sont vraiment sommaires. Ici, comme depuis que nous sommes au Cambodge, les villages, rues, la campagne, sont vraiment crades. Les ordures jonchent le sol, mais encore une fois on comprend bien qu'il y a d'autres priorites dans ce pays...quel dommage.

On se repete mais il fait vraiment chaud (38-40 degres), il est donc temps pour nous de retourner se mettre au frais a l'hotel.

Le second jour a Siem Reap est consacre aux visites : Musee National d'Angkor, Musee de la Guerre, Fabrique de Soie et Marche de nuit. Nous visitons le musee de la Guerre avec un ancien soldat de l'armee Cambodgienne qui nous reexplique l'histoire recente du cambodge (ca va finir par rentrer!). Il est benevole et a perdu sa jambe a 22 ans sur une mine anti-personnelle. Le musee est consacre egalement a la presentation de ce fleau. Le Cambodge est le pays qui compte le plus de mines anti-personnelle, il en resterait encore environ 1 million sur les 6 millions installees. Quand les Kmers Rouges ont ete chasses du pouvoir par les Vietnamiens, ils se sont refugies dans l'Ouest du pays ou ils ont mene une guerilla pendant quasi 20 ans. C'est a cette periode que les mines ont ete installees, et par les Kmers Rouges, et par l'armee reguliere. Aujourd'hui, malgre les travaux de deminage, les mines restent une menace pour la population dans les zones reculees. Aujourd'hui il n'y a pas d'animosite envers les anciens Kmers Rouges (sauf envers les anciens leaders), la population vit en paix et souhaite reconstruire le pays. 

Un peu de douceur, partons a la rencontre des vers a soie! Nous visitons un centre de formation aux metiers artisanaux. C'est la France qui est a l'origine de ce beau projet (cocorico!) qui forme et emploie environ 1000 personnes. On nous explique donc tout, de A a Z, on caresse les vers, on les voit a differents stades de leur evolution, on nous presente l'ensemble des etapes jusqu'aux produits finis et labelises. Un cocon de vers a soie contient 400 metres de fil. Vraiment instructif.

Ca y est nous sommes prets, en fin de journee nous partons admirer le coucher de soleil sur Angkor Wat... mais ce sera l'objet du prochain post...

CAMBODGE : Du 29 au 30 mars = Phnom Penh

Fraichement debarques sous une chaleur toride, un tuk-tuk (petite caleche tractee par un scoot) nous depose dans un hotel en plein Phnom Penh. Nous nous donnons deux jours pour visiter la capitale du Cambodge. Ce pays de 15  millions d'habitant est l'un des plus pauves du monde avec 1/3 de la population vivant sous le seuil de pauvrete. Il faut dire que 30 ans de guerre au 20eme siecle ne les ont pas trop aides. C'est donc surprenant de decouvrir cette ville assez moderne et agreable avec de beaux batiments bien preserves et le Tonle Sap qui s'ecoule tranquillement vers le Mekong.

Pour nous le Cambodge se limite a la periode tristement celebre des Kmers Rouges et aux temples d'Angkor... C'est donc l'occasion d'en savoir un peu plus sur la culture Kmer. Nous visitons le Musee National des Beaux Arts, nous n'avons pas pris de guide donc l'air des ventilos est le premier attrait du batiment! Les Bouddhas et autres statuettes presentes dans ce beau batiment rouge nous laissent imaginer la beaute d'Angkor. La visite de la pagode d'Argent et de son parc est chouette, l'architecture Kmer ne fait pas dans la sobriete, ca claque! Elle est situee juste a cote du Palais royal ou le roi reside toujours (il a 60 ans et est toujours celibataire...c'est un ancien danseur, avis aux celibataires). Pour prendre le frais en fin de journee, nous nous baladons au bord de la riviere Tonle Sap, c'est salvateur apres une journee a la chaleur etouffante, il y a pas mal de promeneurs.

Nous faisons un bon en arriere de 40 ans et visitons le centre S-21, un lycee transforme en lieu de torture par les Kmers rouges (de 1975 a 1979) 20.000 personnes sont passes derriere ces murs a l'epoque et seulement 7 ont survecu. Les tortionnaires etaient pour beaucoup des adolescents endoctrines. Les Kmers Rouges sont arrives au pouvoir apres de nombreuses annees de conflits internes et dans un contexte international tendu (fin de la guerre du Vietnam, guerre froide) Ils ont ete plutot bien accueillis par le peuple car consideres comme des liberateurs d'un pouvoir puschiste corrompu a la solde des americains. Mais personne ne pouvait imaginer que ce groupe arme allait supprimer les elites, causer des millions de morts, et replonger le pays dans une autre epoque. Cette periode de l'Histoire est vraiment hyper complexe.

C'est en bus que nous rejoignons Siem Reap.

VIETNAM : Du 21 au 28 mars = Ho Chi Minh Ville - Delta du Mekong

Ho Chi Minh Ville, anciennement Saigon, est la capitale economique du pays. Plus moderne que Hanoi avec ses grandes rues quadrillees, elle doit son organisation en grande partie aux francais. Il y a toujours autant de scooters, ils sont meme des millions a utiliser ce moyen de locomotion chaque jour! Pour nous Saigon aura ete calme : tranquilles balades, patisseries et crepes francaises, centre medical international (!), et musee. Nous avons visite celui des Vestiges de la Guerre dans lequel on decouvre les horreurs de la guerre du Vietnam avec les methodes et produits chimiques qui ont ete utilises a l'epoque. Ces produits (napalm, agent orange, etc.) etaient pourtant interdits d'utilisation par la convention de Geneve et laissent des traces encore aujourd'hui. Bref, un musee assez mal agence mais qui ne laisse pas indifferent.

Nous nous rapprochons petit a petit du Cambodge et passons visiter le Mekong : c'est le quatrieme plus grand fleuve d'Asie, il prend sa souce sur les hauteurs de l'Himalaya. Le Delta du Mekong (litteralement "Delta des 9 dragons") se jete dans la Mer de Chine en faisant vivre au passage 18 millions de vietnamiens. C'est le grenier a riz du pays, une grosse zone maraichere sur des terres extremement fertiles. A chaque mousson le fleuve en crue inonde tout le Delta et fertilise ainsi les sols. Pour bien "sentir" la vie du Mekong, nous avons passe une nuit sur l'Ile de An Binh chez l'habitant. La vie est calme ici,  et ca commence a bosser de tres bonne heure. Une balade en barque nous permet d'acceder au marche flottant de Cai Be, a 7h30 c'est deja fini! Les gens qui vivent a proximite du fleuve habitent sur des peniches sommaires ou dans des maisons sur pilottis, on se croirait dans un reportage de Faut pas Rever! C'est l'occasion egalement de visiter des fabriques locales de caramel a la noix de coco, gateaux de riz, feuille de riz, et nous goutons notre premier verre d'alcool de riz macere au serpent, gloup, fameux.....

Notre voyage au Vietnam se termine a Chau Doc, d'ou nous prenons un bateau pour rejoindre directement Phnom Penh (Cambodge). Depuis quelques jours il fait vraiment tres chaud (35 degres) et le taux d'humidite est eleve.

Nous aurons passe 4 semaines au Vietnam. Pays a l'Histoire interessante, des vietnamiens tres sympas (un peu lourds dans les zones tres touristiques!), et des paysages vraiment etonnants. On se souviendra de toutes ces tetes coiffees de chapeaux pointus et de la vie dans les ruelles truffees de petits tabourets bleus...

VIETNAM : Du 14 au 20 mars = DMZ - Hue - Hoi An

Le 17eme parallele n'est pas un etat second suite a l'absortion d'alcool de riz en grande quantite, ni un degre d'elevation spirituel lie au Bouddhisme du grand vehicule, il s'agit de l'ancienne frontiere entre le Vietnam du Nord (communiste) et le Vietnam du Sud (capitaliste) communement appele ici Demilitarized Zone, soit DMZ. Nous nous arretons a Vinh Moc pour visiter un village souterrain que les villageois du coin avaient construit pour se proteger. Il servait aussi de lieu de stockage d'armes et de munitions pour les combattants du Nord. Ils mirent 20 mois a creuser ces galeries et y vecurent 6 annees dans des conditions affreuses. Cette region est connue comme etant celle qui a recu le plus de bombes pendant la guerre du Vietnam. Le territoire vietnamien a recu 14 millions de bombes, soit 7 fois plus que la quantite totale larguee pendant la seconde guerre mondiale (sans oublier des litres de defoliants qui aujourd'hui encore sont la cause de malformations et de cancers)

Apres cette halte historique nous voici a Hue, ancienne cite imperiale. C'est ici que les empereurs ont reside de 1802 a 1945. Construite au debut du 19eme siecle, la citadelle fut inspiree par la Cite Interdite des voisins chinois, avec la participation d'architectes francais d'ou son style Vauban. De nombreux batiments furent detruits durant l'offensive du Tet (janvier-fevrier 1968) c'est pourquoi aujourd'hui le site est en pleine phase de restauration. La ville devait vraiment etre canon a l'epoque. C'est a velo que nous avons decouvert quelques tombeaux imperiaux et la cite au bord de la riviere des Parfums (qui ne sent rien).

Apres quelques heures de bus, nous arrivons a Hoi An. Super petite ville de 75000 habitants au bord d'une riviere et a quelques kilometres de la mer. C'etait un ancien port de commerce tres actif qui a vu son activite baisser suite a l'ensablement de la riviere, qui l'a ainsi protege de la modernisation et des affres de la guerre. Beaucoup d'influences japonaises, chinoises qui donne a cette ville un joli cachet. Le soir les rues s'illuminent de mille lampions et la riviere revet sa parure de bougies flottantes. Aujourd'hui Hoi An vit du tourisme, des lampions et des tailleurs. C'est d'ailleurs ce que nous ferons. En prevision de notre retour et d'un temps moins chaud nous nous faisons confectionner chemises, costumes, pantalons, manteaux, chaussures, et oui tout se fait sur mesure ici et a des prix plus qu'interessants. Nous organisons nos journees en fonction des essayages c'est assez rigolo. Tout se choisit, du tissu exterieur-interieur jusqu'au bouton en passant par la coupe.

  

Tout est mis en colis pret a etre envoye par bateau. Il ne reste plus qu'a payer la poste, chose faite mais lors du retour en scooter patatra!!! Mathieu n'aurait pas du laisser Mathilde sans surveillance... Elle est a l'arriere du scooter du postier qui la ramene au magasin lorsqu'ils se font percuter par un autre scoot. Aie aie aie, Mathilde est a terre entouree de toutes les commercantes de la rue quand Mathieu la rejoint (derriere le meme postier qui lui n'a rien!) La scene est cocasse, tout le monde est aux petits soins et le personnel de la Poste est plus que desole. Seul le genou a pris. Rien de grave rassurez-vous! Apres quelques heures a l'hopital les radios confirment que rien n'est casse. Il faudra juste un peu de temps pour que tout se remette bien en place dans le genou. Ca fera un autre souvenir ;-) et maintenant on sait comment fonctionne notre assurance MatMut (tres bien d'ailleurs).

Nous nous rapprochons de Ho Chi Minh Ville (anciennement Saigon) avec une halte en bord de mer, le programme sera soit balade, soit maison de retraite!

VIETNAM : Du 9 au 13 mars = Baie d'Halong - Hanoi

Apres la Terre, la Mer. 

Nous voici maintenant a la Baie d'Halong, la vraie! Nous embarquons a bord d'un monstre bateau, immense et magnifique. Ca nous change du village des Hmong et personne ne s'en plaint! Durant une journee et une nuit nous vivons au rythme du bateau, ponctue d'une halte a la grotte de la Surprise (une vraie surprise effectivement a l'interieur d'un rocher). La Baie d'Halong comprend 1969 iles et ilots de formation calcaire, tous repertories par une expedition francaise au debut du 20eme siecle. Le temps n'est pas vraiment clement mais rend le lieu mysterieux, enigmatique, superbe. Apres un bon diner, le top du top : Catherine Deneuve nous rejoint, elle a 49 ans... ils passent Indochine sur ecran geant! Genial, Colette et Mathilde s'installent confortablement tandis que Christian et Mathieu s'initient a la peche nocturne et en ressortiront une godasse et une grosse algue visqueuse... Il y a quand meme pas mal de bateaux de croisiere dans la Baie et les eaux ne sont pas d'une proprete exemplaire!

Retour a Hanoi. Sur la route nous passons dans un magasin d'Etat. Ici sont vendus les objets d'artisanat typiques du Vietnam, pas de faux, c'est l'occasion de ramener quelques souvenirs... mais les valises sont limitees en poids! Nous quittons notre guide Duc. Il nous aura bien fait rire et surtout il nous aura fait connaitre son pays, son Histoire, ses difficultes, ses defis pour l'avenir. 

Nous retrouvons Hanoi sous un ciel un peu moins gris qu'au depart et sec mais toujours aussi anime. Dans le vieux Hanoi chaque quartier a sa specialite (bambou, soie, lampions, herbes medicinales, etc) Les villages alentours ont aussi leurs specialites. Nous passons d'ailleurs une journee au village de Mong Phu. Encore une autre facette du Vietnam, la campagne aux abords d'Hanoi (60km). Paysages buccoliques visites a velo a travers les rizieres. Les Vietnamiens bossent dur, boulot ingrat dans les champs, mais ils gardent le sourire et sont vraiment sympas. Pendant notre balade a velo on nous aura probablement dit 387 fois "hello" avec un grand sourire. Le 12 la journee se termine par un bon massage avant de filer au resto arroser les 59 ans de Christian.

Le sejour de Colette et Christian touche a sa fin, les au revoirs se font en vitesse puisque leur bus a 1h30 d'avance! Avec tous ces paysages, les moyens de transport, les differents hebergements, on a l'impression que ces 2 semaines ont dure le double! C'etait marrant de passer du temps avec mes parents ici. Ca restera un tres bon souvenir pour tout le monde.

Nous quittons Hanoi a bord d'un bus de nuit : des lits superposes sur 3 allees, trop bizarre! En route pour le 17eme parallele.

VIETNAM : Du 1 au 8 mars = Hanoi - Sapa

Bonjour a tous, apres 1 jour seuls a Hanoi nous retrouvons Colette et Christian a l'aeroport le 3 mars accompagnes de Duc, notre guide. Retrouvailles avec les bisous de tout le monde transmis! Les deux premiers jours sont consacres a la decouverte de la capitale, Hanoi, Temple de la Litterature, Mausolee d'Ho Chi Minh, pagodes, musee de l'ethnographie, Theatre des marionnettes sur l'eau. La ville grouille, fourmille dans tous les sens, ca depayse! Nous revisons notre histoire avec Duc, nous avions quelques lacunes... Une balade en cyclo-pousse epique parmis la circulation nous met rapidement dans le bain.

Premiere destination : le Nord du Vietnam, Sapa, que nous rejoignons en train de nuit. Ca bouge pas mal, la nuit sera courte pour certains. Sapa ce sont les rizieres en terrasses, les ethnies (il existe 54 minorites au Vietnam) et leurs villages typiques. Nous passons deux nuits dans le village de Ta Van chez les Hmong, tres authentique, ou nous dormons dans un dortoir sommaire sous moustiquaire. Duc notre sympathique guide nous apprend un soir a faire les nems, Colette est au top! C'est egalement l'occasion de decouvrir ces fameuses terrasses. Le paysage est surprenant. Ce n'est pas une simple vallee de rizieres mais des kilometres de vallees faconnees par la main de l'homme depuis des siecles. Le temps est gris le premier jour puis la brume se dissipe nous offrant des vues etonnantes. Le Nord du Vietnam n'est pas seulement une region de riz mais aussi de the, c'est ce que nous decouvrirons lors d'une viree pour assister a un marche local. Ici les habitants vivent aussi beaucoup de leur artisanat (tissus, sacs, etc), nous sommes tres sollicites!

Nous retrouvons avec joie le train de nuit, puis le mini van qui nous attend a 5h a la gare pour filer dans la Baie d'Along terrestre (Hoa Lu)... Petite balade en velo, puis en barque pour approcher de pres les formations calcaires qui emergent de la terre. Notre guide rame avec les pieds c'est original mais tres efficace! Nous passons sous des grottes dont les eaux forment un grand miroir, decouvrons la Pagode de Jade, c'est tres calme et tres beau. On ne vous en dit pas plus car nous y sommes et ce soir un cours de cuisine vietnamienne nous attend (porc au sesame et salade carrottes-papaye verte-cacahuetes)!

La suite dans quelques jours. Nous sommes tous les 4 en forme, ca fait plaisir de voyager a 4!

PHILIPPINES : Du 24 au 28 fevrier = Ile de Mindoro

Lundi 24 nous embarquons a bord de la cousine de Jessabel. Cette fois-ci il n'y a que des locaux a bord, on se dit que c'est bon signe, que le bateau doit etre mieux. Dans le doute on decide de s'installer directement sur le pont arriere (qui dit pont, dit pas de siege). La traversee devait durer 6 heures, en raison des vagues elle durera plus de 10h30 (qui dit pas de siege, dit mal au cul!) Nous arrivons donc a San Jose de nuit, nous posons nos fesses plates dans un tuk-tuk direction un hotel dans le centre ville. On avale une assiette de noddles dans un boui-boui puis dodo! Il ne faut plus nous parler de bangka, l'overdose est proche, ca tangue encore quand on se couche!

Des le lendemain nous quittons San Jose en mini-van pour rejoindre Sablayan et le super site de plongee d'Apo Reef. Le coin est tres peu developpe pour le tourisme a l'exception de 2-3 gros resorts, quelques restos locaux qui ferment de bonne heure. Nous trouvons un hotel vraiment pourri mais propre (6 euros la chambre fallait pas rever!) A Sablayan le centre est authentique, un joli marche couvert, de belles couleurs le soir sur la riviere Sabang, des iles face a une plage-port. L'arriere pays a l'air aussi vraiment sympa. 

Le site d'Apo Reef est a 2 heures de bateau de Sablayan. Seulement 2 etablissements proposent des plongees, l'un est un resort situe sur une ile donc c'est mort pour nous, l'autre est Gustav's Place, une vraie expedition en ville pour trouver cet hotel bien planque! RDV est pris a 6h le lendemain, ce qui veut dire lever 5h. Ca se merite Apo Reef mais ca vaut le coup. C'est un ensemble de petits atolls autour desquels grouille une vie sous-marine superbe. La deuxieme plongee, South Corner, etait vraiment canon. Les coraux sont beaux, les poissons de toutes sortes evoluent par centaines. Et c'est enfin ici que nous voyons nos premiers requins! Des requins a pointe blanche qui se nourrissent de mollusques et de poissons. Nous suivons le tombant emportes par le courant, pas besoin de palmer, juste admirer le paysage. Nous dejeunons sur l'Ile d'Apo Reef qui n'est habitee que par quelques gars de l'armee, charges de surveiller la reserve. Nous serons les seuls a plonger sur le site, c'est a dire 5 plongeurs. Les fonds sont tellement exceptionnels, c'est vraiment surprenant que ce ne soit pas plus pris d'assaut. Sans doute cela evoluera-t-il dans les annees a venir? En tous cas il y a ici un sacre potentiel sur terre et sous mer.

Nous quittons Sablayan le lendemain et arrivons a Puerto Galera apres 2 vans et un bateau, soit 8 heures de voyage. Nous nous trouvons un tres joli hotel a White Beach. Ce qui est bien quand on loge dans des hotels pourris c'est que le suivant a toujours l'air genial! Operation lessives, rangement des sacs, mise a jour du carnet de route, tonte, blog et repos sur la plage. Hier soir nous sommes alles diner a la bougie les pieds dans le sable. Tout etait parfait, le cadre, les serveuses mignonnes, des jongleurs de feu... jusqu'au moment ou tout deraille! Ah oui on vous a dit que les serveuses etaient mignonnes? Et bien en fait elles sont mignons!!! Nous avons droit a un show type cabaret qui met en scene ces Lady-boys dans toute leur splendeur. On doit reconnaitre que certains spectacles sont assez bien faits, mais d'autres sont tout de meme vraiment glauques. On est moyennement a l'aise... Bref, autant vous dire qu'on a bien rigole quand même et qu on y retourne ce soir avec l'appareil photo!!!

Les Philippines nous auront decidement surpris jusqu'au bout! On a vraiment apprecie nos 3 semaines ici, pays magnifique, des gens souriants. La langue officielle est le Filipino, la seconde langue est l'anglais (beaucoup le parlent et les autres le baragouinent). L'espagnol n'est plus du tout enseigne ni parle mais on entend toujours l'heritage de cette langue dans le Filipino. Pas facile de rentrer forcement dans de grandes discussions, on a trouve les Philippins gentils, bienveillants, assez discrets et reserves envers les touristes. Sinon cote bouffe c'etait pas mal mais pas trop varie (difficile d'echapper au riz a chaque repas). Par contre leurs fruits sont un delice, il parait que la meilleure mangue du monde est Philippine et on veut bien les croire!

Nous quittons les Philippines bien reposes pour Hanoi ou nous retrouvons le 3 mars Colette et Christian (les parents de Mathieu) pour 2 semaines de vacances ensemble, on a hate!