Potosi, 4000m, une ville en or, connue pour ses mines en argent. C'est la ville de plus de 100.000 habitants la plus haute du monde (devant Lhassa!). Elle a fait la richesse de l'Empire Español et de l'Europe. Son Cerro Rico (Montagne riche) a heberge la plus grande mine d'argent de tous les temps. Ohh tous ces beaux bijoux qui doivent etre sortis des mines! Avec tout cet argent extrait depuis le XVI eme siecle on pourrait, soit-disant, batir un pont entre Potosi et l'Espagne! Huit millions de mineurs se sont tues a la tache et on meurt encore aujourd'hui dans les mines de Potosi... Actuellement 5000 personnes travaillent dans cette mine qui genere encore aujourd'hui 70% de l'economie de la region. Depuis les annees 80 ces mines ne sont plus nationales mais fonctionnent en cooperative, donc pour gagner sa journee il faut creuser.
Nous avons visite cette mine, arnaches comme de vrais mineurs. Les seules images que nous avions des mines c'etaient la visite d'une mine reconstituee dans le Pas de Calais et le film Germinal... Des l'entree on croise un gamin de 14 ans qui pousse sa brouette, ca met dans l'ambiance. Comment vous decrire la mine? L'entree fait environ 1.40m de diametre, on est courbe parfois, parfois les galeries sont tres hautes. On voit a la lueur de notre lanterne frontale les mineurs travailler. Les galeries que l'on visite sont toujours exploitees et pas seulement la pour les visiteurs. C'est pourquoi on est un peu tenu d'offrir boisson, gateaux, coca, cigarettes aux travailleurs avec qui on echange 2 mots. Aujourd'hui l'argent se fait plus rare (beaucoup plus rare!) donc ils extraient principalement du quartz et d'autres mineraux dont on n'a pas compris le nom! Sur terre c'est la Pachamama qui est adoree, dans les mines c'est le Tio (derive Quecchua de Dio). Chaque mine possede un Tio materialise a qui ils font des offrandes tous les jours dans une sorte de cave (no comment sur la photo!!).
On hallucine pas mal de ce qu'on voit, les conditions de travail sont horribles, les outils un peu archaiques, la poussiere soulevee par les perforeuses rentre partout et l'evacuation d'air est insuffisante. Quand ils font peter la dynamite (qu'on peut d'ailleurs acheter librement a Potosi), ils s'octroyent un moment de repis le temps que la poussiere retombe.
Bref, experience assez eprouvante, quelle chance de pouvoir faire des etudes et de ne pas travailler a la mine (c'est ce que dit une guide a des scolaires qui visitent)!
La richesse des mines a permis a Potosi d'etre une ville aussi importante que Paris et Londres au milieu du XVIIeme siecle et de se doter de chouettes batiments coloniaux. Donc au programme balade et visite de la cathedrale et des musees (non, le guide du routard ne suffit pas parfois!)
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